Йору отодвинула свой бокал с минералкой и услышала, как кубики льда тихо звякнули о тонкое стекло. После собеседования с руководством «Маски» у нее пересохло в горле и, хотя все прошло успешно, волнение не отпускало девушку. Да, ее взяли, но что будет дальше?
Киномото все еще не до конца поверила, что она действительно здесь – еще месяц назад она и не думала, что придется искать работу. Переход от колледжа, где японка жила в тепличных условиях, к жестокой реальности, где она оказалась в безвыходном положении, был слишком резким.
Йору закусила губу, заставляя себя отбросить тяжелые мысли – в конце концов, никто, кроме нее самой, не знал о ее ситуации и никому не обязательно знать. Хорошую мину при плохой игре всегда можно сделать, пусть даже в ее сумочке больше не хватало денег на такси и уже от одной мысли, что придется идти домой пешком в такую холодину, Киномото-сан впадала в отчаяние.
Ее счастье, что у нее были все данные, чтобы устроиться сюда, и что азиатки в Италии – редкость. Йору могла бы проводить чайные церемонии где-нибудь в японском ресторане или заниматься еще чем-то экзотическим, но предпочла танцы. 
Девушка посмотрела на пустую сцену и попыталась представить себя там, танцующей для всех этих людей в своем кимоно… а может, и без него. Не то, чтобы ее пугала идея со стриптизом, просто Йору привыкла танцевать, мягко говоря, в другом стиле. В танце она всегда раскрывала перед зрителями всю свою душу, свой внутренний мир, но что-то подсказывало девушке, что здешних завсегдатаев ее внутренний мир будет интересовать меньше всего…
Она взволнованно побарабанила по столику длинными выкрашенными в темно-сливовый цвет ногтями, оглядывая свое первое место работы.
Кабаре выглядело довольно большим и нехватки посетителей явно не наблюдалось: все столики, полукругом расходящиеся от сцены, были заняты. За столиком неподалеку проходило бурное празднование какого-то события. Йору невольно порадовалась, что сегодня ей не придется танцевать, хотя кимоно у нее было с собой – девушка взяла его, чтобы показать на собеседовании. Сейчас алый наряд висел в гардеробной. Японке предстояла еще одна встреча, и она не хотела, чтобы кимоно мешало.
Киномото ждала одну из танцовщиц, которая должна была объяснить новенькой все нюансы работы – начальство заверило, что они непременно найдут общий язык. 
Какой она будет?.. Конечно красивой, ведь здесь наверняка работали только привлекательные девушки, и уж точно более опытной.
Йору снова почувствовала легкое волнение, однако попыталась взять себя в руки – нечего робеть, как школьница перед строгим учителем. Та девушка непременно это почувствует, а японка не хотела оказывать такое первое впечатление. Она предпочла бы выглядеть уверенной в себе, показать, что ее ничем не смутишь, тем более, одета Йору была соответствующе: достаточно скромно сравнительно с ее обычными нарядами, и в то же время достаточно сексуально, чтобы впечатлить предполагаемых работодателей… и коллег.
Киномото нервно поправила левый рукав платья, хотя татуировка и так не была видна, и растерянно подняла глаза, почувствовав на себе чей-то взгляд.
К ее столику шла девушка и Йору встала, сразу поняв, что это и есть ее старшая коллега… и что имел ввиду босс, говоря про «общий язык».
Танцовщица была азиаткой… точнее, в ее чертах было что-то азиатское. Темно-рыжие волосы, большие глаза… Йору, которую с детства попрекали необычной внешностью, на ее фоне наверняка выглядела настоящей японкой.
Девушка только через секунду поняла, что стоит с приоткрытым от удивления ртом и поспешно склонилась в традиционном поклоне, запоздало подумав, что здесь он будет некстати.
-Меня зовут Йору Киномото. – она спрятала за ухо выбившуюся из аккуратного хвоста прядь, во все глаза глядя на свою спутницу – Йору просто не могла не смотреть.
« - Она японка?.. Китаянка?..»
Девушка знала несколько фраз по-китайски, но новая знакомая могла вообще не знать этого языка. Брюнетка решила, что блеснет своим словарным запасом позже – сейчас она слишком волновалась и все силы направляла на то, чтобы этого не показать.
Волнение не утихло и когда она следом за новой коллегой направилась в гримерку, слегка покачиваясь на шпильках.
Пройдя через сцену, они вошли в неприметную дверь и попали в коридор, яркое освещение в котором резко контрастировало с полумраком основного зала. Йору недовольно сощурилась. 
Она мельком разглядывала идущую впереди девушку, в то же время, не забывая смотреть под ноги, чтобы не застрять острым каблуком в какой-нибудь щели в полу.
У Иштар была красивая фигура – изящная и женственная, а длинные волосы в свете ламп слегка отливали золотом – о таком цвете жгучая брюнетка Йору могла только мечтать.
« - Ты не знаешь, что она за человек.» - мысленно остановила себя Киномото, делая бесстрастное лицо.
Японка уже невольно начала чувствовать себя робеющей ученицей, и она не хотела так себя чувствовать, особенно теперь, когда «Лаоши-сан» оказалась вовсе не умудренной опытом матроной, рядом с которой действительно стоило бы робеть.
« - Если она и старше, то на пару лет…» - подумала Йору и с улыбкой закусила губу, бросив на Иштар взгляд из-под ресниц.
 

---
* Лаоши (кит.) - учитель